柴绍面无表情地离开潼关，发誓总有一日要把今天所受的羞辱加以十倍奉还。
柴绍找到了李世民的营帐，后者正和李智云一起，在为攻破大兴城殚精竭虑。
而回溯之前的旅程——从晋阳城到大兴这一路比想象中还要艰难。
他们曾在大军刚刚开拔时，被连绵数日的大雨困住。军营的粮草殆尽，太原的补给却迟迟未至。北上草原再次交涉的刘文静杳无音信。突厥人背信弃义与刘武周联合起来进犯太原、后路即将断绝的流言蜚语从未停止。东都那边，李密据说蠢蠢而动。
在阴郁、潮湿、混沌的天气里，将士们的心情与见鬼的天气产生了强烈的共鸣，回归故乡、从长计议在一段时间里成为晋阳大军中一众谋士合奏的主旋律。
再往前路看去，隋将亦是觉醒徒的宋老生用自己源于本命妖怪的觉术在霍邑城四周布满了毒蛇雾障。那雾障被李智云的鹰眼窥破，最后反而成为埋葬宋老生的墓地，而来自大唐塔的五名觉醒徒也在毒蛇的海洋中长眠不醒。
在河东郡，屈突通手下拥有巨象本命妖怪的觉醒徒用巨石将整个城镇筑成高山一般、遮天蔽日、看似无法攻克的堡垒——但三个月之后，那个曾经一刀砍下劝自己投降的亲近家童的脑袋、试图射杀劝降自己的儿子、因为无力阻挡晋阳军入关而仰天恸哭的大隋朝最后的荣耀屈突通最终归降了李渊。
而这座无比恢弘的堡垒在失去了所有意义、被重兵包围断绝粮草之后，竟然在那个拥有巨象本命妖怪的觉醒徒尧君素的坚持中继续支撑下来。
直到不久之后，杨广被一个身着白衣的女人砍下脑袋、尸体化为烂泥的消息传来，整个河东郡陷入饿殍遍野的黑暗时刻，尧君素的部下终于在他故意装睡、毫无反抗之意的漆黑夜晚，用利刃捅破了他的心脏，成全了杨广藩邸旧臣最后的忠诚。
以上所有的艰难与险阻都已成为过去，史书将用宽厚的篇幅记载兄弟二人在此期间的精诚配合和卓越表现。但史书上不会记载的则是，当来到大兴城脚下的时候，他们已经各自成长为具有深厚的城府、成熟的思考、完全可以独当一面的未来大唐不可或缺的脊梁支柱。
当李世民耐心地听柴绍道完李红玉和舞马的私情之后，他首先想到的并不是怎样帮助自己的姐夫重新夺回姐姐的心意，而是从潜意识里冒出了一个无比肯定的念头——那个曾经和自己亲密无间、曾经在杨广被围困雁门关时为弟弟缝制精致战袍的姐姐，将在大兴城外嘹亮的攻城号角中与他分道扬镳，从此再也回不到过去了。