初八这一天，风和日丽，阳光灿烂，天地闪亮。
因防着谭临沧的细作，孟稻儿要去探望祝知州并未声张，甚至她连母亲也没让知道。从飞鱼台回来之后，孟夫人明里暗里都在试探，希望她和祝知州假戏真做，令她烦得透透的。
未时过半，正是一天当中日头最明媚的时候。
忍冬带着谢礼，随着孟稻儿悄悄地出了门。
府衙在帘州成最繁华的丰年街，从春丰街坐马车过去，快的话只消两刻钟，慢的话也不超过三刻钟。
孟稻儿想起前天夜晚祝知州一再与她确认见面的时间，料想他是个讲求时效的人，故而出发不免早了些，一路上马车走得急，到了府衙外，一看日头，距离未时正约莫还有两刻钟。
忍冬正要去请府衙大门外的守卫通传时，孟稻儿忙拉住她，“且等一等，时候尚早！”
“姑娘，这太阳底下未免太晒，且连日来没雨，街头灰尘也大，便是时候早，我们到里面候着也没什么不妥。”忍冬只觉得平时利落的孟稻儿今日似有些扭捏。
“你懂什么！”既约了未时正，便未时正再见。孟稻儿不愿节外生枝，更不愿祝知州误以为自己迫不及待。
“忍冬知错。”
主仆二人便向墙头下的阴影中挪去，她们才一站定，便有一名灰蓝衣裳的府吏走来，在距她们五六尺开外停下，有礼地问：“请问可是孟姑娘？”
“正是。”忍冬答道。
“二位请随我来，祝大人已恭候多时。”
府吏做出往里请的手势，在前面引路，带着她们进了府衙。
过了正堂，一行拐到右边的一条道上，走了一会儿再左拐，眼前是一片优美的花园，花木交错，绿树成荫，其间山石林立，水声潺潺，环境宁静雅致，和前院的威严肃正判若两般。
孟稻儿早看出被带往的不是上一次来时的议事堂。