明皇眉头一簇：“你这话什么意思？”
“老奴就是想啊，老先生来的可真是及时，陛下刚刚把小进士爷打入天牢，老先生就望风来了，若非神谋妙算，便是知他会这般胡来。而且那文章听着就十分厉害，指摘了半个朝廷的官员呐！黄口小孩，除非天生天长，不然万不会有那些玲珑心肝。”阉宦见明皇不言语，佝偻着背继续鼓噪邪风，“今朝钞法制定的十分妥当，推行的也很顺利，百姓爱钞甚于爱银。可这小孩呢，满口声声控诉陛下您一手制定的钞法这不好那不对的，着实可恶。再细细想那利弊得失，分析的头头是道，而那些骇人听闻的秘密，他更是罗列的条清缕析，若非有高人指点、撑腰壮胆，谁敢在殿试策卷里写这篇儿逆文！”汪忠贤观眼明皇脸色，尖儿个公鸭嗓子再道：“若叫奴才想，只当是老先生要重新教导陛下了呢？！”
“大胆”，明皇喝斥一声，汪忠贤紧忙跪地，但他知道明皇一旦动怒，那心思就是被撩拨到了。“恩师德高望重，素爱清修，是你这狗奴才能诋毁的。”明皇骂完，同这乍晴乍雨的天气一样，一惊一乍一早上早就乏了，便颇不耐烦道，“你下去吧。”汪忠贤起身刚倒退两步，明皇又吩咐道，“叫淮王来陪朕说说话儿。”
“淮王爷知道陛下有诸多心里话要与他讲，散朝后就一直侯在谨身殿西侧的茶室呢，奴才这就去传旨。”汪忠贤见明皇摆了摆手，唱个喏躬身告退。明皇支颐躺回龙榻，兀自闭目养神。
然而，汪忠贤倒底挑动了他一些机括。明皇不愿往深了想，却忍不住往深了想。耳根软的人，蛙鸣之声也似苍雷贯体。
药鬼探明配伍药材后，开了个解药方子交柳氏兄妹。柳心看着处方，问秋廪不怕他们骗得解药后便隐匿无踪，秋廪唇角挑起一抹笑，未置一词，倒是白鹞凛凛补了句“你当世子府吃素的。”柳心心间苦笑，腹诽世子府怕是吃肉不吐骨头的，但她还是温顺点头再三致谢，在叶昶护送下又悄然返回抱月楼。
“哥，为什么选他俩？”追月看着消失的衣香鬓影，语气酸中掺辣，“那么多敌手，他俩总得有什么特别之处吧？总不成是因这柳心姿色出众。”
“抱月楼‘舞姬头牌’，出入的都是王侯权贵家，探的密就更多。再说这柳飞身手不错，也不是滥杀无辜的恶人。主子和秋廪看人，总没错。”追影稍加解释句，追月虽有不悦，倒也无言。
秋廪看眼小辣椒，微微摇头，心事重重走进明胤书房，他将柳飞的话凝练成简单几句加以汇报。可就在他念及乌蓬这个名字时，廉衡在落英亭吟风弄月般的“乌云乌贼乌蓬乌首多不过乌合之众”再次翻进了主仆脑海，秋廪一时生出被人玩弄于股掌之间的不爽，反观明胤，早已度过不爽阶段，递进成了不安、惶恍甚至噬心的状态。见主子始终盯着案前那张宣纸出神，秋廪缓步走近，瞧得果真是那张被小鬼狂评的宣纸，不由得出声责备：“这‘老龟烹不烂’中的老龟，何尝不是在形容他自己。”
“秋廪，你可想到了谁？”
“秋细心”近日已从初见小鬼的熬浆糊状态，恢复到原始的眉眼黑白分明、言必有中的谨慎谦虚样儿，闻得问话，他慢咳一声，握拳抵了抵鼻翼，条清缕析道：“能让老先生入宫入谨身殿，廉衡必系他重要故人之孙。虽说老先生门生故交遍及天下，但能让他如此做的，屈指可数。”
“若是十四年前呢？”
秋廪眼睫微动，旋即恢复平静，他是个有再一没再二的人，十四年前的血膻味儿月前既被提及，如今再提，他自然不能再惊怕，便沉缓回答：“昌明十年，翦杀的，除云南余孽袁町玺和段氏顽匪外，就剩几位朝廷大臣了，包括前太傅傅砚石，前户部尚书温献，前户部左侍郎晁荣，以及兵马大将军姚定坤和滇黔制台王骥。”秋廪觑眼明胤，再道：“主子怀疑他是，几位大臣的后代？”
“是肯定。”
“可当年涉案官员都属叛臣，儒父怎会包庇叛臣？而且除太傅一家阖门火葬外，其他几位大臣的九族亦全被连夜抄斩，未留一个后患。”
明胤原本无力的双拳骤然攥紧，骨节上的青筋宛如绷紧的琴弦。那个人说，最痛苦最绝望的那一刻也是最难熬的一刻，熬过去了，便是新的辉煌的开始，他依言行事一熬十四年，原以为将自己熬成了铜心铁心，可那最柔软的一刀每次都能将他捏成粉碎。杀死一个人，原可那么柔软，仿佛尖刀刺入的是一块豆腐，只一下就直抵心脏，伴着细细的肌体撕裂声，血膻味袅袅渗入空气中，朱砂似的血液在那人月白儒袍上绘出一幅铁血丹心图，近乎一幅招魂幡。而伴着他轻轻一刀，十几个金翼跟着手起刀落，让盛极一时的一帮壮志良吏从此成了千里关山外的孤魂野鬼。