冀州下有青溪、河源、徽、乾四县，各县独立造册，记有每年往朝廷的纳粮细则，细到一户一丁。各册汇成账簿，于冀州衙门留存。
尚书赵大人抱着账本一页一页读下来，脸色越来越难看，看了眼刺史全然一副讨好的模样，又过了几时，知道不是自己能定夺的，遂问过沈摘。
账簿被沈摘接过，只才看了一眼，啪地一声即被甩到地上。
是沈丞冰冷的声音：“你脑袋不想要了。”
知道说的是王炎太，赵大人还是吓得一抖，依沈丞不羁的性子，还真有可能先斩后奏。
沈摘不语，只死死盯着王炎太及其身后下属，食指有力地敲着账面，一字一顿道：“想清楚了么？”
三年细则，新纸新墨，外行人也能看出来的手脚。
那王炎太却从容如常，从怀中掏出一本纸张明显老旧的册子，慢条斯理呈给沈摘，道：
“在下这里有一明一暗两个账本，这些年来，无数人都想要来看，只是有人想要明的，有人想查暗的，臣眼拙，识人不明，只能试探再试探，现下弄清楚了，沈丞想要暗的。”
他掷地有声，言语间隐约是刚直之气，哪里还有方才左右逢源的样子？赵思贤暗道还好还好，幸而刚刚即时求助了沈摘，不然这家伙不知道要装到几时，但愠怒是有的：“你搞这一套做什么？当我们是什么人了？”
“下官也是身不由己，冀州的问题挤压已久，不是没人要查，只是来的人都没有一查到底的决心，见到这么多亏空，心中先没底了，也就不了了之。因此我先呈上假的，二位大人若是与前面的人一样，那么皆大欢喜，如果，”他惭愧一笑，“是在下心窄了。”
沈摘凝视他几许，低头去看账本，目光在那错综复杂的数目前稍顿：“你的顾虑有道理，说说看。”
王炎太道：“冀州属燕赵古旧，地力不丰，河渠不通，粮食收成自然比不上诸州。原本属直隶时，百姓税负半数被绢丝占据，尚能自给自足，可山东道多军镇，官府为征粮饷不收绢丝，只以粮食为正税，如此百姓耕种负担日益加重，三年内竟欠下一万六千石小麦。”
“可有上报？”
“年年上报。”
沈摘看向赵思贤，眉头微扬，后者羞赧，对王炎太道：“刺史既然有心上报，何故别出心裁？”