郭捕头将一位身着儒袍的中年男子带了上来，男子进了室内就行礼：“学生见过大人。”然后规矩站在一侧。
举人见官不用跪，他虽是疑犯，但还没定罪，举人之身还在。
柳芸打量着沈举人，四十多岁面容清瘦，中等身材举止有礼。沈举人见一位身着布衣长袍长相清秀的男子打量着他，他微微一愣，白身坐在堂前，刚才还受了他的一礼，沈举人在心里猜着此人是谁。
柳芸与沈举人对视了一眼，沈举人眼神除了疑惑并无躲闪，随后沈举人微微低下了头。
周大人对沈举人道：“此为刑部侍郎柳大人，他过些日子离开此地，故而没着官衣。”
沈举人听此名字激动地抬起了头，他上前两步恭敬地行礼：“柳大人，久仰大名，如今有大人查案，学生有望沉冤得雪。”
柳芸道：“过奖。想查清案子，沈举人先要讲述一下案子的经过，配合府衙的官差们查找线索。”
“好好，学生知无不言，言无不尽。请大人问吧。”
“先说说你的学生何福山的情况。”
沈举人饱读诗书，他自然知道官府查案想知道的是什么：“何福山今年九岁，六岁便送到学生办的私塾里启蒙。何福山的学业不是很好，但还算用功，他同我的关系比较亲密。”
周大人听这话吸了一口气：“亲密？”
“不不不，大人，非您所想的那样。何福山是家中独子，父亲常年在外经商，一年只有半年在家。何福山尊我是师，敬我如父，有什么事都来同我商议。”沈举人忙解释他同何福山的关系。
柳芸继续问他：“何福山失踪前有什么反常的行为？”
沈举人摇头：“大人，学生说出来恐怕没有人信啦。”
“你先说吧。”
“何福山失踪前一天，他在学堂上无精打彩，我叫他起来背前一天的书，他也背不了。我叫他上前，用尺子抽了他的手心几下，他哭了起来。