汉献帝初平四年5月中旬（公元193年），曹操举兵攻打徐州陶谦。
马孝偷偷运行体内的资料器，查阅后得知，曹操首次攻打陶谦应该是在初平四年秋，现在当值五月，徐州多潮湿，且晌午时分相当潮热，曹军兵士多北方中原人，一时半会儿有点适应不了这样的气候。因此，马孝强烈的建议曹操暂作休整，等军士都稍微适应一点再行进攻陶谦。
至于粮草的供应问题，马孝想了个办法，曹操听了以后，十分的惊讶，但还是毫不迟疑的执行了。
马孝说“你只留下20个人就行了，剩下的，陆续回去种粮食去，等秋天了，再过来也不迟。”
曹操虽然执行了马孝的命令，但是这样做的直接后果就是中军空虚，而且就剩下他们几个光杆司令，如果陶谦趁机打了过来，那岂不是束手就擒的份？
马孝又说“小曹啊，你放心，你这20个人，只要有本仙在，绝对保证他们的安，当然，不能乱跑啊，如果乱跑出去自己死掉了，本仙可不负责啊”
有了上仙大人的承诺，曹操便信心十足了下了分批撤退的命令。
看着一干军士一批又一批的偷偷撤离，马孝呼了口气，暗道好在这曹操听话，如果这家伙现在打了陶谦，那历史岂不是有点靠前了？
陶谦那边，从斥候嘴里得到了曹操撤军的消息，一开始他还有点不太相信，而且，陶谦正打算向北平的孔融求助。在确定了曹操确实撤离的消息后，陶谦果断取消了求助计划，并且将送到一半路程的金银珠宝车队给叫了回来。事后孔融知道了以后，大骂陶谦不守信用，并当众宣称，以后陶谦再要请他帮忙，门儿都没有。
夜晚，陶谦得意洋洋的大摆宴席，庆贺曹操的无故撤军，而就在众人吃的欢天喜地时，并没有发现，他们每个人的住所都潜进了一个黑影。
原来，马孝让曹操留下的这20个人，除了曹仁曹洪以外，其余18人都是有小偷小摸前科的兵油子，这些人，打仗说不上有多厉害，但是偷盗潜入的技术，那还算是拿得出手的。
曹操本人不仅好色，还很爱财（才），曹操经常说人才钱财，都掌握在自己手里，才是最真实的。因此，对于上仙大人留下的这18个兵油子，曹操是默认的。
马孝当着这18个人的面，一个个先训了一番，这些兵油子可能不太怕曹操，但是对于在军中威望很高的上仙大人，这些家伙是又怕又崇拜。
训完话后，马孝对这些兵油子一一的分派了任务，而他，则明确表示，不参与此次的行动。
众人领命出去执行任务了，曹操才开口问马孝“上仙大人，您这主意能行吗？”
马孝眉毛一挑“当然能行了，不过应该会有损失。”