寅末时分，浓云叆叇，遮住天际仅有的一点光亮。幽寂无人的道上，又急又快地掠过一顶挂着红绸的小轿。
柔儿坐在轿子里，还在回想着吴大娘嘱咐的那些话。
“要顺从，要听话，赵大官人买你就是为了传宗接代的，你要争气，一举得男，三年抱两。有了孩子，你的位置也就稳了，还怕赵大官人不接你回家？”
柔儿指尖在袖子里攥得发白，洁净的小脸今儿是头回妆扮，昨晚吴大娘替她开了脸，用细细的棉绳将她脸上细微的绒毛都刮去，此时双颊盈盈亮，嘴上还抹了很厚的唇脂，红彤彤水艳艳的。听说这唇脂很贵，是省城那家很有名的雪月楼产的。
想到自己如今要去的地方，柔儿心里忐忑，她虽年幼懵懂，也知道给人做外室并不是正经出路。这位赵大官人没有子嗣，在青山寺求问法师，说他阳气太盛，寻常女子易被他阳气所伤，算得要与一名七月十四子时三刻出生的至阴命格女子一处，这后嗣才有可能。
柔儿就是这个日子这个时辰出生的。
七月十四鬼门大开，她出生那天，啼哭声惊破了同乡人的胆，都觉得她这个命格不吉利。没想到有一日，这八字竟成了香饽饽。
今年大涝，她们乡里的庄稼颗粒无收，有法子的同乡大多都往省城逃难去了，她爹陈实腿脚不好，不能走远道儿，嫂子怀着身子，吃不饱饿得面黄肌瘦，六个月身孕的肚子，瞧来只有四个月大小。靠哥哥一人在镇上卖苦力，家里勉强能吃上稀粥。可上个月她娘突然病了，哥哥的收入根本抓不起药，眼看一家大小的日子就过不去了。
就在这时吴大娘带来了赵大官人要买外室的消息。且指定要的就是她。
十里八乡唯她这么一个这样八字的姑娘。
赵大官人是省城大商家，听说家里开了不少买卖，出手阔绰，足足给了她家一百两银子，不但够她娘看病抓药和一家人一两年吃饭穿衣，甚至还能余下钱来翻新一下她家那个漏雨的房子。
其实爹娘一开始是不情愿的，听说是做外室，岂不连个正经名分都没有？将来若是对方厌了腻了，挥手撵人，她失了清白耽搁了年岁，以后还能嫁人吗？这辈子岂不就毁了？
可柔儿知道，自己根本没旁的路可走。他们一家人除了种地，根本没旁的傍身本领。哥哥陈兴只能卖力气干活，长年累月扛麻包，肩上全是淤伤。家里腿脚不便的爹生病的娘和怀孕的嫂子，都需要钱买肉买蛋补身体，她除了自己这幅清白身子能卖，还能靠别的什么门路挣这么多钱呢？伺候赵大官人一个，总比卖身到楼子里做花娘强。
柔儿想到这里，扯了扯身上的红衣裳。
她今儿穿的是簇新的夹棉小红袄跟红绢布裙子，都是赵家叫人做好了送来的。时兴的款式，窄袖掐腰，斜襟琵琶领，绣着好看的花纹水草。
她从小到大，就没穿过这么鲜亮的衣裳。