时近大寒，滴水成冰，入夜后，更是严寒刺骨，又有北风席卷着寒气四处作乱，外头已无活人，被逼得瑟瑟发抖的窗扉却是令室内的活人不得安宁。
温祈对于杂音充耳不闻，他窝于新弹的棉被当中，暖和而舒适，由于寒冷，他仅从棉被当中露出一双眼睛以及一双手。
他手中捧着一册话本，双手被冻得微微发红了。
他之所以迟迟未眠，便是因为这话本。
他先天不足，身子骨弱，如若无人搀扶连这床榻都下不了。
幼时，母亲乐观地以为待他长大些，他便能好起来，遂重金延请了西席教他断文识字，期盼着他有朝一日能在科考中一鸣惊人。
然而，眼下他业已及冠，身体非但并无好转的迹象，反是愈加孱弱。
从识字起，他便惯于用话本来排遣辰光，今日亦不例外。
他方才才开始翻阅这话本，先是粗粗地扫了一遍，这话本的主人公乃是一暴君，通篇讲述了暴君是如何从心地善良的少年变作灭绝人性的恶徒，踏过尸山血海登上皇位，又是如何截胫剖心，横行奡桀，连亲生子女亦不放过，动则酷刑加身，甚至被烹而食之。
暴君之行径教他发指，幸而翻至最末一页，暴君终是自取灭亡。
他长舒了一口气，暂且将话本放下，一面搓着双手，一面冲着双手吹气，以此取暖。
一豆灯火被从窗扉缝中流窜进来的北风吹得明明灭灭，他思忖着是否明日再看着话本，左右他的每一日皆是一成不变，明日亦无要事，他实乃隔绝于世人的存在，他出生前便已失怙，他的存在唯独于他母亲而言有意义。
一思及母亲，他忽觉自己的身体或能好一些，容许他参加科举，光耀门楣。
突然，他听到门扉被叩响了，紧接着，他又听到了母亲温柔的嗓音：“祈儿，你可歇息了？”
“儿子尚未歇息，阿娘且进来罢。”他尽量端正地坐好，做出一副精神奕奕的模样。
门扉立即被推开了，母亲近来有些病容，他紧张地道：“阿娘，你不是病了么？为何不早些入睡？儿子无事，阿娘不必挂牵。”