908：矮人
矮人们立刻拿起武器站起身来。然而来者不是身穿怪异盔甲的簇朗尼士兵，而是一名身着深灰色斗蓬和上衣的纳塔里斯游骑兵。他朝着空地中央走来并在穿越森林的数天後喉咙斯言地大声宣告，“见到你太好了，灰塔城的道尔甘。”
道尔甘走向前。“高兴见到你，纳塔里的吉穆沃斯。”
自从入侵者占领了自由都市沃里诺，游骑兵就充当了侦察员和信使的角色。那人走到洞口然后坐下。他被递上一碗肉汤，然后道尔甘问，“有什麽消息？”“我恐怕没有好消息，”他说，嘴里灌满肉汤。“入侵者固守山谷前线，东北战线指向拉玛塔。沃里诺增远了更多了军队从他们的故土，它就象是一把刀子插在了自由都市和王国之间。在我两个星期离开之前，他们已经三次袭击王国的大本营了，或许现在又进行过一次了。他们还阻断卡瑞德的巡逻队。我来告诉你们相信他们很快就要准备侵入你们的地盘了。”
道尔甘有些困惑。“公爵们为什麽这麽想？我们的探子并没有发现这个地区的敌人活动有什麽异象。他们派出的每个巡逻队都被我们袭击。如果有迹象，他们倒是好像巴不得甩掉我们。”“我不清楚。我听魔法师库甘说簇朗尼人来这里抢夺你们的矿藏，至于为什麽我就不清楚了。不论如何，这是公爵说的。他们认为山谷中矿井的入口将遭受入侵。我来告诉你们，新的簇朗尼人部队可能会进入最南边的山谷，北面没有任何重大战事，只有一些小的冲突。”
“现在你必须自己做出最好的决定。”他说着将注意力转回到碗里。
道尔甘沉思着。“告诉我，吉穆沃斯，精灵族那里有什麽新闻？”
“很少。自从异族人入侵了精灵森林的南部，我们就失去了联系。最后一个精灵信使在我离开前一个星期来到。最后得到的消息是，他们已经挡住了涉足横穿森林的卡瑞德河畔的野人。”“还有一些关于异族人豢养的战斗兽的谣言。但是我知道的不多，只有一些流离失所的村民声称见过那些动物，因此我对他们所说的并不十分在意。”
“尽管如此，还有一个有趣的消息。好像是亚本的一个巡逻队反常地巡视了天空之湖的湖畔。在岸边他们发现了一些南部簇朗尼人和一小拨从北国来的地精交战后留下的痕迹。至少我们不用太担心北方的边界了。或许我们可以安排他们互相厮杀而渔翁得利。”
“或者联合起来对付我们，”道尔甘说。“不过我觉得不太可能，地精向来是先杀后谈判。”吉穆沃斯吃吃地低声笑道。“不知道是什麽让这两个嗜血的种族撞到一块的。”
道尔甘点点头。他希望格瑞密斯沃斯是对的，但是却对北族人--矮人们对北国的称呼--也被战火波及而感到不安。
吉穆沃斯用手背抹了抹嘴。“我只能在这里停留一个晚上，我必须快些赶路才能安全通过他们的防线。他们正在加派巡逻队在沿海，很快就会彻底封锁卡瑞德与外的联系。我要在那里停留一会，然后再长途跋涉到公爵的营地。”
“你还要回去？”道尔甘问。
游骑兵笑了笑，在他黝黑的皮肤映照下他的笑容显得格外明亮。“或许，如果神灵助我。如若不然，我的一个兄弟也会顶替我。可能就是你将要遇到的大个儿里昂，他被派往伊万达，如果他安然无恙，就会带着阿格拉安娜女士的信件来这里。那将是了解到精灵族的进展的好机会。”听到精灵女王的名字，汤玛士从出神的状态中抬起头来。道尔甘吸了一口烟斗，点了点头。吉穆沃斯转向汤玛士对他说道，“博利克领主让我给你带个消息，汤玛士。”事先吉穆沃斯已经从矮人这里将汤玛士仍然活得好好的消息带给了公爵。汤玛士曾希望和吉穆沃斯一起回到王国的军队中去，但是纳塔里斯游骑兵拒绝带他一起走，他声称自己必须快速而隐蔽地行进。吉穆沃斯继续他的消息。“公爵为你的好运和健康感到欣慰。但是他也不得不告诉你一个令人遗憾的消息。你的朋友帕格在一次奇袭簇朗尼人营地的行动中落马被他们俘虏。博利克领主与你一样为这不幸而悲伤。”汤玛士一言不发地站起身来走进了洞穴的深处。他坐倒在地，只有岩石静静地围绕着他，过了一会，他的肩头微微地颤栗起来。好几次变得剧烈起来直到整个身体都开始颤抖，牙齿好像寒冷一般地咯咯做响。接着，遏制不住的泪水流下他的脸颊，他感到一股热辣的痛苦从内脏涌入喉间，压进他的胸膛。他安静地大口喘息着，而强烈无声的哭泣让他颤抖。伴随着那痛苦不断膨胀到了不能忍受的地步，他心中一股冰冷的狂怒迸发出来，代替了悲伤的热痛。道尔甘，吉穆沃斯抬起头来看着汤玛士重新出现在火光之中。“你能代我告诉公爵我感谢他对我的关心吗？”他向游骑兵请求道。
吉穆沃斯点点头。“当然，我会的。年轻人。我想回到卡瑞德去会对你有好处，如果你想回家的话。我肯定莱恩王子会用的到你的。”
汤玛士思索了一下。再次看到家乡固然不错，但是在城堡无论他是否掌握武器他也只能是一个学徒。他们可能会让他在城堡受到攻击时去战斗，但是他们肯定不会让他参加进攻。”