夜已深，一轮明月高悬，北京城沉浸在黑暗中，唯有长安街的英国公府灯火通明。
后宅的书房里人头攒动，侍候的仆人丫鬟小心翼翼，生怕打扰到面前的各位勋爵。
面对一众勋爵不约而同地聚集在此，坐在首席的英国公张维贤脸上显现出一丝疲倦，心中五味杂陈。他有意避开这些纷扰之事，然而京城的贵族关系错综复杂，身为领头羊的他，显然无法置身事外。
"国公，宫内传来讯息，今ri天子亲临西苑太液池，在豹房检阅腾骧四卫，据说他并未满意而归..."
见周围贵族大都已到齐，位居前列的抚宁侯朱国弼连忙起身，一脸急迫地向首席的张维贤报告。
听到这，原本喧闹的书房瞬间安静下来，一众身着华丽的贵族都不自觉地噤声，目光紧紧锁定在张维贤身上。
初代英国公张辅，乃靖难功臣张玉之长子，永乐四年随成国公朱能南下平定安南，次年灭亡胡朝，改安南为交趾，设立交趾布政司。战后因功受封英国公，爵位世代相传。
当今的英国公张维贤于万历二十六年承袭爵位，深受万历皇帝信赖，并在三十七年执掌后府，控制京营，更因拥立新帝的功绩被誉为“从龙之功”，在京贵族中地位无人能及。
"天子自少年时期便勤勉好学，胸中自有壮志凌云。腾骧四卫的问题积重难返，他的失望也是情理之中..."
见抚宁侯朱国弼首先提出质疑，张维贤在书案后沉思片刻，终于点头，语气平静无波。
朱国弼闻言，心中暗自愤恨。腾骧四卫服役问题严重，只有不到四成的兵力，其中大多出自他抚宁侯府，他怎能坐视不理。
"国公所言谬矣，天子登基不满一月，便召回南京的旧部，并提拔为御马监提督。"
"今日又亲至豹房，亲自检查腾骧四卫，据说还指示曹化淳整治军队..."
事关自身利益，朱国弼不再与书房众人敷衍，直截了当地揭示了事实。
或许是担心众人袖手旁观，朱国弼眉宇间掠过一抹锐利，严肃地说："腾骧四卫的军籍人数不过六千五，若天子决心整顿，我舍弃些微利益也就罢了。"
"但恐怕天子另有所图，整治腾骧四卫只是开胃小菜，真正的目标是拥有四十万军籍的京营..."