三月十五日，宁远。
自从辽沈和广宁相继失守，宁远就成了大明在辽东仅剩的两大“支柱”，与一百五十里外的锦州相互照应，牢牢守住辽西走廊。
早些时候，由于辽东经略熊廷弼的牵制，这些握有兵权的将门家族还稍有收敛，对朝廷尚存敬畏。
然而，随着东阁大学士孙承宗离职，接任的辽东巡抚无法再控制住这些野心勃勃的家族。
特别是“袁大忽悠”袁崇焕担任辽东巡抚后，为了巩固自己的地位，他对这些家族大加拉拢，尤其是世代居住在宁远的“祖家”，更是成为了将门之首。
在袁崇焕的提议下，朝廷甚至撤销了宁远城的“兵备道”，改由副总兵祖大寿兼管。
换言之，现在宁远城的军队全都在祖大寿的指挥下，连辽东巡抚毕自肃也无法调动这些野心勃勃的军官。
由于祖家世代居住在宁远，他们的府邸比城中的官署还要宏大，尽管地处辽东，府邸的亭台楼阁，雕梁画栋，即便是与南直隶的园林相比，也毫不逊色。
进入府中，身为辽东副总兵的祖大寿神情淡然地坐在首位，享受着身后侍女的轻抚，显得怡然自得。在他面前，站着两名身穿军装的男子，虽然面带焦虑，却始终保持沉默。
“城内情况如何？”
过了一会儿，假装小憩的祖大寿慢慢睁开眼睛，一边摩挲着侍女的手指，一边若有所思地问道。
“大哥放心，城内秩序井然，只是城外的女真dazi还在窥伺，士兵们有些人心惶惶。”
看到祖大寿开口，与他面貌有几分相似的祖大乐松了口气，迫不及待地回答。三天前，在日落之前，他们在宁远城外二十里处的岗哨惊慌失措地逃回，声称女真dazi大军逼近，即将到达。
祖大寿大惊失色，立即下令戒严，把附近村庄的百姓全部赶入城中，引发了不小的混乱。
“无妨，城外的那些dazi顶多几千人，轻装简行，没带云梯等攻城工具，对我们构不成威胁。”
看着面前神色紧张的堂弟祖大乐，祖大寿轻轻摇头，语气平淡，似乎完全不在意城外的女真鞑子已经屠戮了宁远城外的所有村庄，那些来不及逃进城的百姓也成了这些人的刀下鬼。