在故事里，董卓的恶劣行径暴露后，各地的英雄们都看不过去，纷纷站出来指责他。袁绍率先发声，公开谴责董卓，接着众多英雄豪杰积极响应袁绍的声音。袁绍的堂弟袁术更进一步，提议联合讨伐董卓。
第二天，曹操又来到秦毅家中，此时的他也显得颇为困惑，前来向秦毅请教：“秦毅兄，如今全国各路英雄都开始响应讨董行动，咱们该如何应对呢？”
“既然大家都已经开始行动，我们也不能落后啊。”秦毅答道。
“那好吧，我们就按照你的建议来做。”曹操同意后，回到自家府邸。
过了三天，曹操一大早就再次登门拜访秦毅，原来前一天袁术已正式发兵，并号召天下诸侯一起对付董卓，曹操就是为此事来找秦毅商量。
“秦毅兄，袁术昨天已经发兵，并号召天下诸侯共同讨伐董卓了。”
“既然天下英雄都加入了，咱们也就顺应民意吧。”
曹操手里捧着一杯茶，那是秦毅递给他、由貂蝉为秦毅泡的。稍作思考后，曹操决定起身响应，支持袁术的行动。
各地诸侯得知消息后，也纷纷响应袁术，转眼间，反对董卓的力量越来越壮大。
正当反董形势愈发激烈之时，董卓竟下令让弘农王郎中令李儒杀死刘辩，试图借此切断袁术等人反董联军的政治意图。
然而这一行为被曝光后，反而更加激化了反董势力的情绪，引发了一场全民反抗董卓的热潮。
广陵郡功曹臧洪成功说服太守张超，连同其兄陈留太守张邈一同起义，兖州刺史刘岱也在酸枣举兵，从此，关东地区反对董卓的力量犹如野火般蔓延开来。
共有十八支强大的军队响应了讨董号召，其中包括：青州牧曹操、后将军南阳太守袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚、祁乡侯渤海太守袁绍、西凉太守马腾以及徐州刺史陶谦。
七日后，袁术公开发表《讨董檄文》，并将响应的十八路诸侯统称为“十八镇”。
“第一镇，交友广泛，汇聚英雄豪杰，后将军、南阳太守袁术字公路。
第二镇，通晓诸子百家，博采九经之学，冀州刺史韩馥字文节。