按清代科举惯例。恩科乡🅬试的次年，举行恩科会试。刚刚中举才数月的蔡元培，于1890年春初便出发入京赶考。
他与好友徐维则同行。先至杭州，然后到上海，住在徐维则家有股份的北京路一个客栈。因为时间还早，在上海停留数日，徐维则带着好朋友，游历了外滩，崇明岛；两个人还跑到苏🁰州，玩了拙政园和虎丘。
徐维则（1867～1919）近代藏书家。字仲咫，号以愻，亦作一孙，别号贻孙。浙江绍兴人。伯父徐树兰，父徐友兰，均是著名藏书家和学者。蔡元培在光绪十二年至十六年（1886🆂🌮～1890）到徐家就是为他做伴读。与蔡元培为同科举人，那个年代，同科当然是不寻常的缘分。
两人游览十里洋场之后。乘招商局轮船由海路北抵天津。换乘内河船到通州，再坐马车进入北京。🕈
会试，是中国古🎌🏮代科举制度🕭🌲中的中央考试。因考试在春天举行，故又称为春试或春闱。应考者为各省的举人，录取者称为“贡士”，第一名称为“会元😥🃣”。
蔡元培首🜥🄑先参加了会试的初试三场考试，会试房官王颂蔚完蔡的首🐑场试卷，觉得简直不像是八股文，特🖆🐗别的震惊。
“及二三场卷，则渊博无比，乃并三场荐之，且为延誉”。蔡元培遂考取了第八🅛十一名贡士。
清代科考还规定，会考中贡士的，须经过复试列出等次，再参加殿试考中即为进士。不同的是，先🕈前所有考卷，为防作弊，试卷都是经人抄写后，再交给考官去看。而复试和殿试的考卷是不用别人誊写，直接呈上的。这样，书法就显得格外重要。
复试和殿试是🁭🉅🄻在会考后进行，而蔡元培是两年以🄜⚃🎮后🎂🎓才完成的。
关于其中原因，说法不一。主流说法来💰源🅂于南京国民党政府时期曾任中央图书馆馆长的蒋复璁。
据他说，蔡元培会考结束后，就去看望乡试中🝏🎓举的考官李文田☯🂾。
李文田特别关心蔡元培这🅬个学生，一见面顾不上客气，就赶忙问答卷情况。蔡元培早有准备，把自己🐔考卷的草稿呈上。
李文田接过仔细看过后捶胸顿足，🄐一个劲的说自己该死。蔡元培🍆惊🐑问怎么回事？
李说：“我早就想到了，本来要在你考前提醒你，一定要中规中矩。天算不如人算，就在你来京前，我有🈳紧急公干外出，刚刚回来。我应该委托别人和你讲的，既然想到了……”
说完，李不住的叹息，很是自责。
蔡元培想不到李大人对自己如此眷顾，十分感动，反而一个劲☯🂾的安🐑慰对方。