时间可以抚慰人间的伤痛，死去的人，长埋土中，傲骨成尘成土，他们换了一个方式活着，活在百姓的心中。活着的人还要苦苦支撑，无论是在战乱中流离失所的百姓，还是高居庙堂之上的文武百官。
上元节到了。这天，百姓们庆祝一年中第一次的月圆之夜，天官喜乐，故要燃灯放烟火。太子觉得今年的上元节格外寒冷，宫中也冷清了许多，没有各处布置灯火，也没有准备上元节夜晚赏月放烟火的活动。朝廷刚刚损失了那么多精兵良将，又被北方蛮夷部落打入了京城，这意味着，那条最坚固的防线：关宁锦防线，再也无法把这些蛮夷抵挡在关外。这明朝两百多年来的颜面已经丢尽了，曾经君临万邦的场景恐难再现，明朝危矣。
崇祯皇帝和内阁的老人们还在殿里议事，谈论的不是后金军方面的问题，而是中原地区大规模的流贼越来越猖狂，赶不走杀不尽，死了一个高迎祥，又来了一个李闯王，让皇帝和大臣们都头疼不已。
崇祯皇帝已经没有心思和精力赏什么月亮放什么烟火，便把这些事情都交给了皇后处理，只一个要求，就是不可铺张浪费。
皇后心下明白，如今朝廷国库空虚，皇帝多次动用了自己私库里的银钱用于赈灾和军费粮草。作为皇后她知道皇帝日夜辛劳都是为苍生为大统，可作为一个妻子，她也心疼自己的夫君日夜不停地看奏折、批奏章，也曾几次夜里偷偷抹泪。
上元节那天的夜晚，一轮圆月悬于高空之上，照着人间无法团聚的普通百姓。皇后令下人们准备了几桌晚宴，除了皇亲国戚的女眷外还宴请了几位朝中大臣的妻女。太子坐在母亲的身旁，还有朝中的几位公主和皇子齐聚一堂。太子看着这个几乎全是女眷和孩子的晚宴，心下明白，朝中的男人们都在议事堂商议要讨伐那个叫李闯王的人。
太子顺手就给自己最疼爱的妹妹也就是长平公主夹了些菜，长平公主是崇祯皇帝在位时最疼爱的女儿，平时虽然娇气了些，但在这样的晚宴上，也规矩了不少，也学着母后一样端庄地坐着，也就是一会儿功夫就支撑不下去了。她拉着皇后的衣角撒娇道：“母后，母后，月亮就是一个圆圆的白饼，没什么好看的，今天来了这么多好看的妹妹姐姐，不如让她们各展才艺，也让我开开眼界，如何？”
皇后看着这个可爱的孩子拉着自己的衣角，把头往自己的肩膀上蹭来蹭去，眨着一双明亮的眼睛，不觉忧愁消去了大半，便也依着她说：“上元佳节，月华如水，很是难得，不如各位尽兴，弹首曲子来应景应景。常有听闻礼部侍郎宁浤之女，十二岁琵琶冠绝京城，不知今日在席上否？”
“禀皇后娘娘，小女今日在席”，一声清脆透亮的声音在席间响起，宁夫人便牵着宁婉从后面的席位上走了出来，看起来像是太子一般大的年纪，微低着头，虽不大，却看得出是一副美人皮相。细看，白里透着粉红的脸蛋，温柔的眉眼，朱唇微启，额前有几丝碎发随着风儿飘起又落下，就像一朵绽放于春日里傲视群芳的牡丹，只是还未长大，所以显得有些稚嫩。这是太子第一次见到这位宁姐姐，这一眼给他印象最深刻的，是那双澄澈的双眼，明亮亮的，好似天上的月亮照在湖面上，微风吹来时闪动的粼粼波光。
上元节前一日，宁夫人告知女儿自己在上元节那天要去宫中赴宴，便询问她是否要一起去宫里看看。宁婉也早就想入宫去见见世面，听闻紫禁城始建于永乐四年，是历代皇帝居住的地方，朱红色的宫墙，金黄色的琉璃瓦，说不尽的辉煌大气。
宁浤夫妻感情甚好，虽已经年过四十，却只这么一个女儿，自然是十分疼爱，将她视为掌上明珠。那时节常有人说女子无才便是德，但夫妻俩并不这么想，她们并不想让自己的女儿将来如此平庸。宁婉喜爱诗书和音律，夫妻俩便为女儿请了京城里最好的教书先生和乐器师傅，他们希望自己唯一的女儿可以幸福快乐地过这一生，只做她喜欢的事。
进宫那天，侍女为宁婉准备了一身鹅黄色带有牡丹图样的长裙，一对精巧的深绿色宝石耳吊坠，再用黛石制成的眉墨描眉，最后又往她嘴上覆些胭脂。一番打扮下来已到了进宫的时辰，宁婉便随着母亲的马车匆匆入宫。
席下，宫人们为宁婉准备了琵琶和椅子，正当宁婉还在思索着要弹什么样的曲子来应景时，皇后便开口说道：“无需顾及其他，你想弹什么曲子便弹什么曲子。”说完对着席下的女孩温柔地笑着，宁婉感激地看着皇后，说道：“多谢皇后娘娘。”
宁婉从小喜欢音律，对琵琶更是一见钟情，世人大多认为琵琶是被章台艺妓用来消遣和讨客人们欢心的，是极柔极灵动的乐器，殊不知，琵琶亦刚亦柔，亦乐亦悲亦可寄相思。琵琶曲可以分为武曲和文曲，今天，她不想弹些闺中消遣的乐曲，她想向大家展示一下，手中这个乐器雄厚的那一面。她选择了《霸王卸甲》一曲，此曲共分十六段，与《十面埋伏》一样取材于楚汉相争的垓下之战，不同的是，《十面埋伏》的主角是刘邦，而《霸王卸甲》的主角是项羽。
在一片寂静中，席上响起了琵琶悲壮而又沉闷的乐曲，隆隆战鼓声从席下传来，低沉悲壮，节奏有快有慢，快的时候像湍急的流水，渲染了项羽“力拔山兮气盖世”的气质，慢的时候像珠落玉盘，就如同项羽在四面楚歌中面对爱妃发出“虞兮虞兮奈若何”的无奈和痛苦，悲戚凄凉，如泣如诉，令人肝肠寸断，情到深处，弹奏的人和听的人也几度落泪。最后，“众军归里”，悲剧的气氛已被消遣，不知是对事已成定局的麻木，还是从麻木中苏醒后觉出的凄凉。
一曲已毕，皇后听得动了情，不觉得曲已终尽，看到宁婉从坐上起身向她行礼，她才反应过来，席下的人已经演奏完了。一曲《霸王卸甲》悲伤哀沉，与这上元佳节实不相配，却像是如今的朝堂和战场。这世上的人啊，又何必逃避，只沉浸在岁月静好得假象中呢？